恐龙分类竟然错了130多年？新的分类方法是怎样的？-SAT阅读自然科学背景知识：

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1887年，英国古生物学家哈里·西利（Harry Seeley）首先按照盆骨形状将恐龙分为两大类。第一类叫蜥臀目（saurischian），下面又分为兽脚亚目（theropod，食肉，典型代表为霸王龙）和蜥脚亚目（sauropod，食草，典型代表为长脖子的雷龙）第二类叫鸟臀目（ornithischian），典型代表为头上有角的三角龙、全身有装甲的剑龙等。此后的130年，所有关于恐龙的教科书都是这样分类的，博物馆也是按照这种分类陈列恐龙化石的。

剑桥大学的一个名叫拜伦的博士生最近在《自然》杂志上发了一篇论文，说这种分类错了，错了130年了。他研究的方法是，收集74种早期恐龙及和这些恐龙同时代的近亲动物的化石，进行全面细致的比较。经过研究后，他提出了一种新的分类法，认为应该把蜥臀目兽脚亚目和鸟臀目合并成一目，不叫鸟臀目了，而是取一个新的名字，叫鸟腿目（Ornithoscelida），而蜥臀目蜥脚亚目的位置不动，和另一种叫埃雷拉龙（herrerasaurid）的早期肉食恐龙归为一目，名字不变，还是叫蜥臀目。

旧的分类法比较直观，只看盆骨就可以区分；而新的分类法是根据共21项特征综合判断区分。按照旧分类法，蜥臀目和鸟臀目两大目恐龙都是有些恐龙有羽毛或类羽毛，所以科学家们据此推论：可能最早的恐龙全都有羽毛，后来有些恐龙失去了羽毛；按照新分类法，只有鸟腿目恐龙有羽毛或类羽毛，所以科学家们据此推论：可能最早的恐龙全都没羽毛，恐龙首次有羽毛是在蜥臀目和鸟腿目分开时，鸟腿目恐龙开始有了羽毛。

旧分类法背后的理论认为最早那一批恐龙都是肉食恐龙，新的分类法背后的理论认为最早的恐龙都是杂食恐龙——因为在最早那一批恐龙出现的时期（三叠纪中期和晚期），地球气候非常干燥，杂食更利于存活。

这个新的分类法如果是对的，那就动摇了过去一个多世纪恐龙分类法的根基。我刚听说这种新分类法的感觉，就像有人跟我说，“你过去一直以为是猫的动物，其实应该归为狗那一类。”

如果旧的分类法确实错了，那过去一个多世纪人们关于恐龙怎么吃东西、移动、繁殖、怎么过社群生活的研究，是不是也错了呢，也白研究了呢？好消息是，一位科学家表示，新的分类法即使确立，对关于恐龙的其他研究也没有影响。

那旧的分类法为什么会错呢？原来是因为哈里·西利分类的时候，主要根据的全都是很晚才出现的恐龙的化石。而要对恐龙分类，正确的方法应该是从根源处着手，应该找最早期的几种恐龙的化石来研究。而在19世纪，哈里·西利等科学家能看到的，也就是最先被从地下发掘出来的，都是一些生活在恐龙王朝晚期的恐龙。打个比方，假如恐龙统治地球的整个时期（约1.6亿年），缩为一年，叫它“恐龙年”。那么出土化石最多、最为人们熟知的蜥臀目兽脚亚目霸王龙是这一年年底圣诞节时才在地球上出现，蜥臀目兽脚亚目驰龙是11月中旬才出现，鸟臀目剑龙和蜥臀目蜥脚亚目梁龙的年代要早一些，但也是7月初才出现。

直到今天，人们发掘出来的化石，大部分是生活在“恐龙年”下半年的各种恐龙的化石。在能找到的为数不多的生活在“恐龙年”上半年的各种恐龙的化石中，也是几种早期蜥臀目恐龙最受关注，而出土的早期鸟臀目恐龙化石，非常少。

巴郎这次研究的突破，就是从早期鸟臀目恐龙化石开始的。他发现早期鸟臀目恐龙的化石和蜥臀目兽脚亚目恐龙化石比较像，就猜：会不会这两种恐龙才是一类啊？他把这个疑问告诉了他的导师。导师说，搞个研究，验证一下你的这个想法，应该会蛮有趣。

于是拜伦就花了三年时间，专门收集了74种早期恐龙的大量化石，这些恐龙大多数生活在三叠纪和侏罗纪早期。对于那些在侏罗纪中晚期才出现的、为人们熟知的“明星”恐龙（比如霸王龙、剑龙等）化石，一概不收集。

然后他列出457项特征，借助计算机，仔细比较这些恐龙化石，验证了自己的猜想，得出结论：恐龙确实需要重新分类。此外，之前人们认为最早的恐龙出现的时间是距今约2亿3千1百万年或距今约2亿4千3百万年，而拜伦的研究认为这个时间应该再往前一点，是距今约2亿4千7百万年。恐龙首次出现的地点也不在古南方大陆，而在古北方大陆（当时整个地球表面有两块大陆，一南一北）。

以前关于恐龙的新理论、新研究成果总是还没有正式发表，就先在恐龙研究的圈子里传开了。拜伦这一次非常注意保密，之前谁也没有听说，所以这篇论文的发表像一个重磅炸弹。效果还不错，评价基本是正面的。有些科学家表示接受，还有的科学家表示修改教科书还为时过早，同意一个新理论取代旧理论，这个标准应该设高一些；并指出，拜伦的研究还存在一些问题。

有的科学家比较倾向于支持拜伦。因为其实动物分类发生比较大的改变的情况，比我们想象得更常见。比如，现在还时常有科学家提出要把某些鸟和哺乳动物重新分类。而且，科学界至今对一些很熟悉，甚至已获取其全部基因组的动物的分类，还有争议。比如大象是跟树懒关系更近，还是跟马关系更近这个问题，科学家们都没有最后搞清。